HISTÓRIA DE LA INFORMÁTICA
PRECURSORES DEL COMPUTADOR
Carles Babbage es considerado como el padre de la informática.
GENERACIONES Y TECNOLOGÍAS
El avance de la tecnología de las
computadoras, a partir de los primeros años del siglo XX ha sido sorprendente.
El descubrimiento de los nuevos dispositivos electrónicos, los grandes avances
de la programación y el acelerado desarrollo de los nuevos sistemas operativos, han
marcado fechas que permiten clasificar a las computadoras de acuerdo a sus componentes
y a su capacidad de procesamiento, agrupándolas por generaciones.
Hay quienes ubican a la primera a
partir de 1937, otros desde 1951 que fue cuando apareció la primera computadora
comercial la UNIVAC (Universal Automatic Computer), pero no es conveniente
tomar partido por alguna de estas teorías, sino considerar a las fechas en que
se dieron los grandes cambios, como parámetros para determinar el fin de una
etapa y el comienzo de otra.
Primera generación
Las computadoras de esta generación se
caracterizaron por estar constituidas de relevadores (relés) electromecánicos
como la MARK I, o de tubos de vacío como la ENIAC. Eran de un tamaño tan grande
que ocupaban espaciosos salones en las universidades donde fueron
desarrolladas.
Su capacidad de almacenamiento en la
memoria era muy reducida, como en el caso de la ENIAC que almacenaba 1kB. La
cantidad de condensadores, resistencias y válvulas de vació propiciaba un
consumo excesivo de energía eléctrica, por lo que se calentaban demasiado. Esto
obligó a incluir en las salas de computación costosos sistemas de enfriamiento;
para la entrada de datos era por medio de tarjetas perforadas y la programación
solamente se desarrollaba en lenguaje
de máquina o binario, los
trabajos para construir estas primeras computadoras comenzaron con la máquina
analítica de Babbage.
La fecha final de esta etapa es en la
década de los cincuenta, ya que en 1947 se descubre el primer transistor (Transfer
Resistance), elemento que dio origen a las primeras computadoras de la
segunda generación.
Segunda generación
En la segunda generación de
computadoras la característica principal en cuanto a los equipos (hardware)
es la inclusión de transistores.
Respecto a la programación o software,
siguen dominando los sistemas de tarjeta o cinta perforada para la entrada de
datos. Los laboratorios Bell logran avances muy significativos como la
construcción en 1954, de la primera computadora transistorizada, la TRADIC (Transistorized
Airborne Digital Computer).
Otro gran logro de esta época es el desarrollo
del primer lenguaje de alto
nivel, el FORTRAN (FORmula TRANslator), el cual es muy apropiado para
trabajos científicos, matemáticos y de ingeniería. Un año después, John
McCarthy desarrolla el lenguaje LISP (acrónimo de LISt Processor), que aporta
grandes avances en la investigación sobre Inteligencia
Artificial por la facilidad
con que permite el manejo de símnbolos y listas.
Uno más de los asombrosos
descubrimientos en el ámbito del software entre 1959 y 1960 es el lenguaje de
programación COBOL (COmmon Business Oriented Language).
La inclusión de memorias de ferrita en
estas computadoras hizo posible que se redujeran de tamaño considerablemente,
reduciendo también su consumo de energía eléctrica. Esto significó una notable
baja de la temperatura y, aunque necesitaban todavía sistemas de enfriamiento,
podían estar más tiempo operando sin presentar problemas. En esta generación se
construyen las supercomputadoras Remington Rand UNIVAC LARC, e IBM Stretch
(1961).
Tercera generación
Lo siguiente fue la integración a gran
escala de transistores en microcircuitos llamados procesadores o circuitos
integrados monolíticos LSI (Large Scale Integration), así como la
proliferación de lenguajes de alto nivel y la introducción de sistemas operativos (comunicación entre el usuario y la
computadora).
El descubrimiento en 1958 del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero Jack S. Kilby, así
como los trabajos del DR. Robert Noyce de Fairchild Semiconductors, acerca de
los circuitos integrados, dieron origen a la tercera generación.
IBM marca el inicio de esta
generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la impresionante IBM 360, con
su tecnología SLT (Solid Logic Technology).
También en ese año, Control Data
Corporation presenta la supercomputadora CD 6600, que se consideró como la más
poderosa de las computadoras de la época, ya que tenía la capacidad de ejecutar
unos 3 000 000 de instrucciones por segundo.
Se empieza a utilizar los medios
magnéticos de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales, enormes
discos rígidos, etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para
la entrada de datos, pero las lectoras de tarjetas ya alcanzan velocidades
respetables.
Cuarta generación
Una fecha en la cual de manera
inobjetable todos están de acuerdo, e el final de la tercera generación marcado
claramente por la aparición del primer microprocesador.
En 1971, Intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de
semiconductores ubicada en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o
Chip de 4 bit, que en un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2250
transistores. Este primer microprocesador fue bautizado como el 4004.
Esta generación se caracterizó por
grandes avances tecnológicos realizados en un tiempo uy corto. En 1977 aparecen
las primeras microcomputadoras, entre las cuales, las mas famosas fueron las
fabricadas por Apple Computer, Radio Shack y Commodore Business Machines. IBM
se integra al mercado de las microcomputadoras con su Personal Computer; se
incluyo un sistema operativo estandarizado, el MS-DOS (MicroSoft Disk Operating
System).
Los sistemas operativos han alcanzado
un notable desarrollo, sobre todo por la posibilidad de generar gráficosa
grandes velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces gráficas de
usuario, que son pantallas con ventanas, iconos y menús desplegables que
facilitan las tareas de comunicación entre el usuario y la computadora, tales
como la selección de comandos del sistema operativo para realizar operaciones
de copiado o formato con una simple pulsación de cualquier botón del ratón
(mouse) sobre uno de los iconos o menús.
Quinta generación
Hay quienes consideran que la cuarta y
quinta generaciones han terminado, y las ubican entre los años 1971-1984 la
cuarta y entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta generación
está en desarrollo desde 1990 hasta la fecha.
Hay que mencionar dos grandes avances
tecnológicos que quizás sirvan como parámetro para el inicio de dicha
generación: la creación en 1982 de la primera supercomputadora con capacidad de
proceso paralelo, diseñada por Seymouy Cray, quien ya experimentaba desde 1968
con supercomputadoras, y que funda en 1976 la Cray Research Inc; y el anuncio
por parte del gobierno japonés del proyecto "quinta generación", que
según se estableció en el acuerdo con seis de las más grandes empresas
japonesas de computación, debería terminar en 1992.
Según este proyecto, la característica
principal sería la aplicación de la inteligencia artificial. Las computadoras
de esta generación contiene una gran cantidad de microprocesadores trabajando
en paralelo y pueden reconocer voz e imágenes.
El almacenamiento de información de
información se realiza en dispositivos magneto ópticos con capacidades de
decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o Digital
Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de vídeo y sonido.
Los componentes de los
microprocesadores actuales utilizan tecnologías de alta y ultra integración,
denominadas VLSI (Very Large Scale Integration) y ULSI (Ultra Large Scale
Integration). El único proceso que se venido realizando sin interrupciones en
el transcurso de esta generación, es la conectividad entre computadoras, que a
partir de 1994, con el advenimiento de la red Internet y del World Wide Web, ha
adquirido una importancia vital en las grandes, medianas y pequeñas empresas y,
entre los usuarios particulares de computadoras.
Sexta generación
Supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde principios de los años noventa. Esta
generación cuenta con arquitecturas combinadas Paralelo/Vectorial, con ciento s
de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones
aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de área
mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente utilizando
medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con anchos de
banda impresionantes.
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